Nom: Homo habilis
Lieu: Afrique de l'Est
Époque: Il y a entre 2,3 et 1,5 millions d’années environ
Année de découverte: 1960
Taille: 1,15 à 1,30 m
Poids: 30 à 40 kg
Homo habilis est une espèce d'hominidé fossile qui a vécu entre 2,5 à 1,5 millions d'années en Afrique de l'est et du sud. Il est considéré comme le premier homme véritable. Les Homo habilis ont cohabité avec d'autres homininés puisque les australopithèques n'ont disparu que vers 1 million d'années.
De petite taille, Homo habilis mesurait environ 1,15 à 1,30 m et pesait de 30 à 40 kg. Il possédait un cerveau plus gros que celui de l'australopithèque : sa capacité crânienne était de 550 à 700 cm3. Bipède de manière permanente, il possédait une mâchoire aux caractéristiques humaines, typique d'un régime omnivore : canines réduites et incisives développées. Contrairement à l'australopithèque qui était surtout végétarien, Homo habilis pouvait utiliser des outils et manger de la viande.
Des spécimens d'Homo habilis ont été découverts en Afrique orientale, notamment sur les sites d'Olduvai en Tanzanie à partir de 1960, de Koobi Fora à l'est du Lac Turkana au Kenya, à partir de 1972, de l'Omo et de la région d'Hadar en Éthiopie. Des restes d'Homo habilis auraient aussi été trouvés en Afrique du Sud, à Swartkrans, Sterkfontein et Drimolen, sites du « berceau de l'humanité ». Cependant, l'attribution de certains fossiles trouvés en Afrique du Sud est aujourd'hui sujette à débat entre Homo habilis et Homo gautengensis. Il est possible qu'Homo habilis soit en fait cantonné à l'Afrique orientale.
Homo habilis maitrisait la pierre taillée et fabriquait des outils en pierre comme des galets aménagés, d'où son nom d'homme « habile ». Ces outils sont fabriqués par percussion, ce qui permet de retirer des éclats sur une face, libérant un tranchant. Parmi les outils fabriqués par les hommes, se trouvaient :
des galets aménagés sur une face : choppers,
des galets aménagés sur deux faces : chopping tools.
Ces outils servaient à broyer des os, couper les chairs ou fracasser le crâne des proies. La culture oldowayenne décrit cette industrie qui a été révélée sur le site d'Olduvaï en Tanzanie. C'est aussi sur ce site qu'a été extraite la première mandibule d'Homo habilis en 1960.
Extrait de l'article " Les premiers outils : où, quand et qui ?" :
“Ainsi, en 1964, lorsque des fossiles sont découverts dans les Gorges d’Olduvai (Tanzanie) en association avec des outils en pierre, ils sont assignés à une nouvelle espèce : Homo habilis. Il est ainsi considéré que seule la lignée humaine a pu avoir les capacités cognitives et fonctionnelles de fabriquer de tels outils. Cependant, d’autres découvertes sont faites et repoussent la date des premiers outils en pierre à 2,6 millions d’années (Ethiopie). Les plus anciens fossiles attribués à Homo datant de 2,4 à 2,3 Ma, la possibilité que la fabrication d’outils en pierre soit le fruit d’autres homininés que Homo surgit. Elle est renforcée par la découverte de marques de découpes sur des os datant de 3,39 Ma (Ethiopie). En 2015, sur le site de Lomekwi, au Kenya, sont mis au jour de très nombreux outils en pierres taillées. Leur datation ? Elles sont âgées de 3,3 millions d’années ! Elles précèdent d’environ 700 000 les plus anciens outils connus jusqu’à présent et de 500 000 ans les premiers humains connus.
Emmanuelle Pouydebat, Directrice de Recherche au CNRS
La découverte en 2015 de tels outils sur le site de Lomekwi 3( lire en ligne ) dans la région du lac Turkana au Kenya, datant de 3,3 millions d'années, a bouleversé l'hypothèse selon laquelle l'apparition des outils de pierre serait liée à l'émergence du genre et Homo peuvent être utiliser par d'autre espèce comme les australopithèques.
Pour en savoir plus :
Jean-Jacques Hublin, chaire de Paléoanthropologie au Collège de France, L'émergence du genre Homo, 14 octobre 2014 (voir la vidéo).
Patricia J. Ash et Davod J. Robinson, The Emergence of Humans : An Exploration of the Evolutionary Timeline, Wiley-Blackwell, 2011, 338 p. (ISBN 978-1-119-96424-7, lire en ligne).
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